La teoría sintética de la evolución fue el resultado
de la integración de la paleontología, la genética y otras ciencias de la vida
y de la Tierra que permitieron completar la
formulación clásica enunciada por Darwin. Su aplicación está
dando muy buenos resultados, sobre todo, con el avance de las técnicas de
reacción en cadena de las polimerasas (PCR).
La búsqueda de información genética en los fósiles
permite conocer de primera mano sus filogenias y escudriñar en sus orígenes.
De esta manera, se pueden contrastar datos de tipo paleontológico basado en el
análisis morfológico de los fósiles que representaban los fenotipos con las
estructuras de ADN genotípicas.
El origen
de nuestra especie ha sido una incógnita hasta hace bien poco. Se desconocía su antigüedad y como se había extendido
por todos los continentes. Los trabajos de Alain Wilson y Rebecca Cann en 1987
abrieron las puertas a este conocimiento sobre nuestras raíces. Pudimos saber
que procedemos de África, donde emergimos hace más de 160.000 años, y a partir
de hace unos 100.000 nos extendimos fuera de nuestra cuna.
En el 2003 se encontró un cráneo, era el cráneo de Herto hallado
por Tim White y su equipo, con una cronología que ronda los 160.000 años.
Nuevos datos sobre la antigüedad y el origen de
nuestra especie se han publicado, la investigación ha sido llevada a cabo por
miembros de la Universidad de Pensilvania(EEUU), bajo la dirección de la
bióloga genetista Sarah Tishkoff. Se han comparado 1.327 marcadores
de ADN en unos 4.000 individuos de poblaciones africanas, afroamericanas y no
africanas. Los resultados permiten plantear que nuestros orígenes específicos
están en Namibia (África del Sur) y se remontan a hace unos 200.000 años.
Una información relevante del estudio es la existencia
hipotética de 14 grupos ancestrales a partir de los cuales han
evolucionado todas las etnias africanas. Estos datos genéticos han sido
contrastados en el ámbito lingüístico y cultural. Ya conocemos que son las poblaciones
africanas las que presentan más diversidad genética de todas las existentes.
Sabemos, por lo tanto, que son las que llevan más tiempo evolucionando y se
encuentran más cerca del origen de la especie Homo sapiens.
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